可編程plc控制器自出從被研發出來到至今以來，不僅從接線邏輯發展到了存儲邏輯的飛躍，也實現了從邏輯控制發展到數字控制的技術發展。其應用范圍從小到大，實現了從單一設備的簡單控制到勝任運動控制、過程控制、分布式控制等任務的飛躍。如今的PLC在處理模擬量、數字運算、人機界面、網絡等方面的能力都有了很大的提升，在各行各業發揮著越來越重要的作用，如今已經成為了工業控制領域中的關鍵控制設備。

目前，PLC已廣泛應用于國內外各行業，如鋼鐵、石油、化工、電力、建材、機械制造、汽車、紡織、交通、環保、文化娛樂等領域中，以下則是PLC的應用領域。

1.開關邏輯控制。

代替傳統的繼電器電路，實現邏輯控制和順序控制，不僅可用于單設備控制，還可用于多機群控和自動化生產線。如注塑機、印刷機、訂書機、組合機床、磨床、包裝生產線、電鍍生產線等。

2.工業過程控制。

在所有的工業生產活動的過程中，存在著一些連續變化的量(即模擬量)，如溫度、壓力、流量、液位和速度等。PLC利用相應的A/D和D/A轉換模塊和各種控制算法程序對模擬量進行處理，完成閉環控制。PID調節是一般閉環控制系統中廣泛使用的調節方法。過程控制廣泛應用于冶金、化工、熱處理和鍋爐控制。

3.運動控制。

PLC可用于控制圓周運動或直線運動。常用的運動控制模塊，如可驅動步進電機或伺服電機的單軸或多軸位置控制模塊，廣泛應用于各種機器、機床、機器人、電梯等場合。

4.數據處理。

PLC具有數學運算(包括矩陣運算、函數運算和邏輯運算)、數據傳輸、數據轉換、排序、查表、位運算等功能。，并能完成數據的收集、分析和處理。數據處理一般用于造紙、冶金、食品等大型控制系統。

5.溝通和網絡。

PLC的通信既包括了在各PLC間的通信也涵蓋了與其它智能設備之間的通信。隨著當前各個企業開始對自動化網絡的大力發展，并且目前的PLC都具備了通信接口，非常方便通信。